Ultramaratón: Madrid - Segovia 2014

Las 5:30. Suena el despertador, dios que pronto... A pesar de las ganas casi infinitas de apagarlo y seguir en la cama - ¡NO! Me levanto, y pongo la ropa de correr. Mi mujer ya me había reñido la noche anterior de la "puta carrera", es posible que mis planes habían vuelto algo obsesivos, pero hoy es el gran día, y espero poder disfrutar de tenerlo todo preparado y listo.

Desayuno, crema solar y vaselina, un último repaso del checklist (vale, puede que tenía razón mi santa esposa :) ), y salgo por la puerta. La intención era aparcar cerca del Hospital de Ramón y Cajal, y más o menos así fue. Claro, me perdí y daba vueltas como un tonto en el coche hasta encontrarlo, pero iba con tiempo. No ayudaba para los nervios, claro...  Pero llego a tiempo, dejo la mochila, y a tomar un café. Visita de rigor al servicio, y paseo por la zona de salida para buscar a los demás del foro... Saludos, fotos, nervios, y deseos de suerte y finalmente son las 8:30 y nos ponemos en marcha!

Intento salir despacio muy despacio, pero esos ritmos tan bajos me fastidian las rodillas, y mentalmente si veo alguien delante que puedo adelantar... Así hasta Tres Cantos, con ritmo de 5:00-5:10. Tenía mis tiempos del año pasado apuntado en un papel (y plastificado - obsesivo, ¿moi? ) y veo que voy bien, 1:20 para los primeros 15km. Sello, naranja, y relleno del bidón.

Estrategia de carrera, por llamarla de una forma: El año pasado terminé muy deshidratado, pero mucho - este año no va a pasar. Bebo mientras estoy corriendo, y me aseguro de terminar el bidón antes de entrar en cada avituallamiento. También un gel cada hora, además de lo que me pueden dar los voluntarios de cada puesto...

Sigo, y los kilómetros van pasando uno tras otro. Me acuerdo del año pasado, con Rapha y Core, y la verdad es que termino echando de menos algo de compañía. Pongo la música, en shuffle, y me sale la canción del Rocky a la primera. Será un buen señal :)

Colmenar Viejo, la dichosa subida al cementerio (corriendo, ¡ojo!), relleno de bidón y mochila, algo de comer y sello. Seguimos.

La trialera hasta el Puente Medieval, con cuidado pero todavía puedo correr con cierta ligereza. Estrategia dos, y parecido a la de Amadablam: correr hasta el avituallamiento del Puente Medieval (en el KM32 +/-), luego andar las subidas más complicadas, y luego ya veremos.

La vía pecuaria hasta Manzanares es una de mis rutas habituales para entrenar y salir en bici, y la conozco bien. Y es odiosa. En las primeras rampas ya me permito el lujo de andar, pero intento seguir corriendo lo demás. Y así hasta el avituallamiento, un ritmo aceptable pero que va bajando...

El tramo hasta Mataelpino es otro que también temía, y así es. Tiene unas rampitas que no parecen gran cosa, hasta que toca correrlas con un maratón en las piernas. Asqueroso, y me alegro cuando por fin llego al pueblo y su avituallamiento. Bendito sea, hay sandwiches! Que bien sienten para el estómago, tanta mierda dulce me está dejando hecho polvo. Salgo del pueblo andando, antes de arrancar con un trote cochinero que solo durará hasta la siguiente cuesta.

Siguiente parada: la Barranca. A mucha gente le da cierto pánico pensar en esa subida tan larga y apestosa. A mi no. Es una excusa para andar :) Y así subo, desde el inicio andando, a un ritmo bajo. La gente me está empezando a adelantar, veo que mi ritmo inicial quizás ha sido demasiado alto. Pero tampoco me preocupa - según mi papel plastificado sigo dentro del horario previsto, todo bien. Paso de las 100 Delicias del Disco a una mezcla ochentera, con tal de no pensar...

"Una pequeña subidita, luego es cuesta abajo hasta Cercedilla" me dice el voluntario. Una mierda que es una "pequeña subidita". Es un rampón. Y la cuesta abajo pronto se convertirá en carretera, y ¡que mal sienta para los pies! Horrible. Pero nada dura para siempre, y pronto llego a la cuesta antes de entrar en el Polideportivo de Cercedilla. Hay mucha gente, y hay que dar a la audiencia lo que quieren - entro corriendo. No soy muy fan de paella - y menos mal que no tiene marisco u otras asquerosidades - pero sienta bien al estómago. Un par de coca colas, plátano, etc. etc. Reponiendo fuerzas, que toca subir una montaña. Pero antes me cambio de camiseta. Y calcetines. Y tiritas. Y zapatillas. Si no me cambio de gayumbos es por que me da vergüenza.

Estrategía tres: no tardar demasiado en las paradas. Que luego duelen las piernas, y se pierda mucho tiempo. Pero Cercedilla merece al menos 15 minutos de respiro, aunque luego pagaré el precio en dolor.

Y así es: ¡como duelen las piernas! A partir de ahora cualquier parada o paseo se paga con unas piernas forjadas de plomo, cuadriceps que no responden, y el inicio preocupante de calambres. Así salgo del Polideportivo, camino al Fuenfria. Voy corriendo (para llamarlo de una forma) por el pueblo, pero cuando arranca la subida eso se acaba. Los primeros 2-3 kilómetros son, con diferencia, los peores. Todos estamos andando, de vez en cuando alguién hace un amago de correr, pero poco aguanta. Y luego la gran desilusión: Core y sus cuatro gominolas. Muy ricas, es cierto, pero... :D

El camino se suaviza, y puedo correr un poco. El ritmo pésimo, pero me va llevando hacía el puerto poco a poco. 5 minutos corriendo, y las piernas me dicen basta. Ando un rato. Otra vez a correr, otra vez andar. Y unas diez horas y pico después de empezar con esta aventura he llegado arriba. Sigue de día, y sé que llegaré al llano de abajo sin necesitar el frontal. De nuevo unas gominolas, el sello, y ¡a correr!

Bueno, no. Antes paro. Pongo mi chubasquero. Cambio la música. Ahora sí.

La bajada es una maravilla - me duelen las piernas al inicio, pero pronto cogen un poco de calor y sirven para correr. Estoy volando, ni Kilian Jornet me podría seguir el ritmo. Luego miro al GPS, y voy a más de 6:00min/km, menudo paquete :)  Pero sirve, voy bien de tiempo, adelantando a gente de nuevo, y al siguiente avituallamiento. Parada rápida, poco más que el sello y unos cacahuetes, y de nuevo en marcha.

Este año han cambiado la ruta, sigue el mismo sendero que había hecho en Mayo con la bici de montaña. No es excesivamente complicado - al menos no lo sería si no fuera por los más de 80 kilómetros que llevo en las piernas. Piensa en Madra y los demás que vienen detrás, de noche - los pobres. No es un sendero que me gustaría hacer de noche, tiene muchas piedras sueltas y sería fácil torcer un tobillo. Pero llego abajo sin incidencias, y veo el señal de que solo faltan 10km.

10km! No es nada! Un día normal, 45 minutos y listo. Pero hoy no es un día normal, y tengo que pasar por un campo de batalla incomodo para correr, con zanjas y arena, hierba y pasos estrechos...

6km. Y ¡vaya sorpresa más grata! ¡Rapha! Que alegría verle, mi compañero de viaje del año pasado, el y su mujer animandonos. Un par de mintos escasos para hablar - no quiero quedarme parado, pero dentro de 6 semanas si está en forma a ver si podemos quedar - y vamos a por ello. Ese llano interminable, ya con el frontal encendido, con la noche cayendo rapidamente. Segovia a la vista, y el dichoso Catedral que no se acerca por mucho que corres. Mis piernas apenás responden, corro 5 minutos luego ando 5. Cronometrado, que sería muy fácil caer en la tentación de andar hasta la meta. Pero las trece horas están al alcance, y no voy a arriesgar. Entro en la ciudad, con tres chicos de un club - menos mal que están alli, sus camisetas verdes guiandome, sin ellos seguro que me habría perdido. Bajando, cruzando calles, adoquines, y por fin ¡El Acueducto! No puede ser de otra forma, toca esprintar. Entro volando, los aplausos de la gente, las luces... Una maravilla, y razón suficiente para pensar en repetir el año que viene.

Y aquí termina la aventura. Mejor no hablar de las duchas (¡que frías!), y lo de tener que subir para llegar a ellas no tiene nombre. No me quedo para el post, tengo el estómago revuelto por la comida, tengo frío y solo pienso en llegar a casa. Autobús, taxi en Madrid, y coche hasta casa. Con parada en el Burger King de camino, mis piernas siguen fritas pero el apetito ha vuelto :D

Moroccan chicken one-pot

Ingredients
4 chicken legs
4 chicken thighs
3 tbsp olive oil
2 onions, 1 roughly chopped, 1 sliced
100g tomatoes
Ginger paste
3 garlic cloves
1 tsp turmeric
1 tbsp each ground cumin, coriander and cinnamon
1 large sweet potato cut into big chunks
600ml chicken stock
2 tbsp brown sugar
2 tbsp red wine vinegar


Method
Season the chicken. Heat 2 tbsp of the oil in a flameproof dish, then brown the chicken on all sides. Remove the chicken to a plate. Whizz the chopped onion, tomatoes, ginger and garlic into a rough paste. Fry the sliced onion in the remaining oil in the dish until softened, then add the spices and fry for 1 min more until fragrant. Add the paste and fry for another few mins to soften.

Return the chicken to the dish with the sweet potato, stock, sugar and vinegar. Bring to a simmer, then transfer to the slow cooker and cook for 5 hours.

Sweet potato vegetarian chilli

I'm not sure this is really a chilli - far too many ingredients, and sweet potato? But it tasted good, and certainly covers most of your "five-a-day". I was going to make it in the slow cooker, but ended up doing rice pudding instead so just cooked it on the hob. I should have used another chilli, too, but I wasn't sure how strong the ones I'd bought were so played it safe.

Ingredients
1 medium red onion, chopped
1 green bell pepper, chopped
4 garlic cloves, chopped
2 fresh chillies
1 tablespoon ground cumin
2 teaspoons unsweetened cocoa powder
1/4 teaspoon ground cinnamon
Salt and black pepper
5 ripe tomatoes, chopped
Jar white beans
Jar kidney beans
1 medium sweet potato, peeled and cut into 1⁄2-inch pieces
Water


Directions
Soften the onions for about 5 minutes over a medium heat, then add the pepper, chillies and garlic and keep frying for another 5 minutes or so.
Add the remainder of the ingredients and simmer for an hour or so. If it looks too dry add a glass of water.


From here.

Slow Cooked Rice Pudding

Ingredients

100g pudding rice
50g sugar
700ml semi-skimmed milk
Knob of butter
Tsp cinnamon
Tsp vanilla extract

Method
Cook all ingredients in the slow cooker on hot setting for 4 hours until gloopy. Stir every 30 minutes.



Gloopy is a technical term.

Pork and Cider Hotpot

First go with a slow cooker, and it tasted pretty good.


Ingredients

3 tbsp olive oil
2 large onions, peeled and very finely sliced
1kg belly pork, skin removed and fat trimmed, cut into 2cm cubes
1 tbsp thyme leaves
1 bay leaf, torn in half
500ml dry cider
1½ tsp English mustard


Method
Switch on the slow cooker, low setting.

Heat 2 tbsp olive oil in a large, ovenproof casserole over a medium-low heat. Add the onions, season well and cook, stirring often until really soft – at least 15 minutes. Don't let them brown.

Meanwhile, heat a frying pan over a medium-high heat with the remaining oil and brown the pork, in batches, seasoning it as you go. It should be nicely caramelised all over. Add the pork, and any juices it has released, to the soft onions, and stir well. Add the thyme and bay leaf and pour in the cider. It should just cover the meat. Bring to the boil then cover the casserole and transfer to the oven. Cook for 7 hours.

Taste the juices, season to taste, stir in the mustard, and serve with plenty of fluffy mashed potato to soak up the juices.


Note: initially I only cooked it for 4 hours, while the meat was cooked through and tasted fine it wasn't as tender as I'd hoped. Another 3 hours sorted that out.

Slow Cooking

I had a first go at slow cooking this weekend, using my shiny new Crock Pot. Using a recommendation from a web page I had a go at Pork and Cider Hotpot. While the flavour was great, the recipe wasn't a complete success: I underestimated just how slowly the food cooks.

I was looking forward to meat basically falling apart in my mouth, but it didn't happen. I didn't want to have lunch too late, so I "only" cooked the food for four hours, and while it was definitely done it was still a little tougher than I'd hoped. After lunch there was still a fair amount left over, so I stuck the cooker on again for another three hours, and bingo! Lesson learned: for lumps of pork you need to cook (on low) for at least 7 hours.

Simple Goan chicken curry

I made this one back in November, but it bears repeating. The original called for 1 tsp of cayenne pepper in the marinate and another tsp of mustard seeds before cooking, but I didn't bother adding either as the girls were going to be eating it too.


Ingredients
4 large skinless chicken breasts, cut into chunks
3 tbsp vegetable oil

1 large onion, sliced
3 garlic cloves, finely sliced
1x400ml can coconut milk
salt

For the marinade
1 tsp paprika (pimentón dulce)
½ tsp ground turmeric
1½ tbsp ground coriander
1 tsp ground cumin
1 tbsp lemon juice
½ tsp salt
75ml/2¾fl oz water

Preparation method
Mix together all the marinade ingredients to give you a loose, smooth paste. Add the chicken pieces and coat them in the paste. They are best left to marinate for around 30 minutes to 1 hour, but if you're in a hurry a few minutes will do.
Heat the oil in a deep frying pan and add [the mustard seeds. When they start to pop and jump about in the pan, add] the onion and garlic. Cook until they're golden brown before adding the chicken and any extra paste from the marinade. Fry over a gentle heat for about 8 minutes before adding the coconut milk. Increase the heat slightly and bring to a simmer. Cook for a further 10-12 minutes until the sauce has thickened slightly before seasoning with salt if necessary and serving with rice or naan bread.

From BBC Food.

Chickpea, tomato & spinach curry

Nice curry, fairly similar to the chickpea, tomato & aubergine curry I make on a regular basis. It's based on a BBC Good Food recipe, and I'll certainly be using this mix of spices again.

The original used broccoli as well as spinach, but I didn't have any so left it out. I also used ground ginger instead of fresh, and cayenne pepper instead of chilli flakes, although if I make it again I'll probably use fresh chillies. The final changes were to ignore the lemon, and to substitute "1 tbsp toasted sesame seeds mixed with 1 tbsp chopped cashews" for a tablespoon of tahini. I think here the original would have been better, adding a bit of crunch which would be nice, but again I didn't have the ingredients around so had to substitute.

Ingredients

1 onion, chopped
2 garlic cloves, chopped
1 tsp ground ginger
400g tomatos (can)
½ tbsp oil
1 tsp ground cumin
2 tsp ground coriander
1 tsp turmeric
1 tsp cayenne pepper
1 tsp yeast extract (we used Marmite)
4 tbsp lentils
6 tbsp coconut cream
400g can chickpeas, drained
100g bag baby spinach leaves
1 tbsp tahini


Method

Put the onion, garlic, ginger and tomatoes in a food processor or blender and whizz to a purée.
Heat oil in a large pan. Add the spices, fry for a few secs and add purée and yeast extract. Bubble together for 2 mins, then add lentils and coconut cream. Cook until lentils are tender. Stir in chickpeas and spinach, and swirl through sesame and cashew mixture. Cook for another minute or two until the spinach has wilted.




Original from: http://www.bbcgoodfood.com/recipes/1260646/chickpea-tomato-and-spinach-curry

Lamb Vindaloo

Made the lamb vindaloo recipe from my "An Indian Housewife's Recipe Book" (Laxmi Khurana - Amazon link) although I halved the chilies and the cayenne pepper to make it acceptable to my wife. The chilies were freshly picked from my plants.

The dish was excellent: the lamb melted in the mouth, the potatoes were nicely filling, and the sauce just right. The only minor complaint I have is not the recipe's fault, but rather the garam masala I bought.

Garam masala is a mix of spices - that much I knew - and I never realised how much variety there could be between mixes. The mix I bought (at Sabores del Mundo in Madrid) is made by Natco, and uses a little too much cinnamon for my liking. Indeed, as I was cooking the vindaloo I actually had to check I hadn't stuck cinnamon in by mistake! It's not going to stop me using the pot, at least not for the moment, but I'm certainly going to be looking out for another brand to replace it.

As mentioned, the following recipe uses half the chilies and cayenne of the original.

450g potatoes
50ml cooking oil
1 large onion finely chopped
3 fresh green chilies, chopped
3 tsp tomato puree
2 tsp turmeric
1 tsp cayenne
1 tsp garlic powder
1 tsp ginger powder
2 tsp salt
2 tsp garam masala
450g diced lamb
1 tbsp water
Chopped green coriander for garnish

Peel and dice potatoes into 1 inch cubes.
Heat oil and add onion, chilis and cook until onion is golden brown.
Add tomato puree and spices and the lamb. Mix well, lower the heat and simmer gently for about 5 minutes stirring occasionally.
Add the water (you can add more if you need to thin it down) and the potatoes. Let simmer for about 35 minutes, stirring every 5 minutes or so.

Serve with plain rice.

2014 Resolution: One new recipe a week

As is traditional, a new year means a New Year's resolution. And this year, ignoring the baseline plans for weight loss, injury healing, training and study (these are constants) I've decided to become more adventurous in the kitchen: I will cook at least one new recipe per week.

I'm not limiting myself, here: starters, main courses, pudding, side dishes... whatever, it just needs to be new. Again, the source could be the internet, one of the many cookbooks I already own, or even something I make up myself. But it must be new to me.

To help me on this quest I've done a couple of things: I've bought a shiny new Crockpot from Amazon; and I've located a few international food shops in Madrid.

The new Crockpot is from Amazon:

http://www.amazon.co.uk/gp/product/B007XEJ4G2/ref=oh_details_o01_s00_i00?ie=UTF8&psc=1

It arrived yesterday, and while I haven't yet used it it definitely looks well-made. And big :)

Perhaps unfortunately I visited one of the shops just before Christmas. Possessed by the Spirit of Christmas Present, I bought rather more than I needed, including mince pies, chocolate, vanilla coke for the girls to try, and most importantly: indian spices.

• Garam Masala
• Fenugreek
• Curry leaves
• Star anise
• Turmeric

Nothing that exotic in a UK supermarket, but hard to get hold of here. 

And so, fully prepared - Bring on 2014! I am ready!